Tom Matano, perancang asli Mazda Miata, telah meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025, pada usia 76 tahun. Berita yang menyedihkan ini menyebar di media sosial pada akhir pekan, dengan konfirmasi dari Miata Reunion, di mana Matano sangat terlibat, yang mengumumkan bahwa kematiannya terjadi di sebuah rumah sakit di San Francisco.
Karier panjang Matano membawanya ke berbagai tempat, tetapi kontribusinya yang paling terkenal adalah saat bekerja di Mazda. Sejak tahun 1983, dia memimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat. Saat berada di sana, Matano bertanggung jawab atas desain produksi MX-5 Miata asli, mengubah konsep menjadi kendaraan sesungguhnya. Di samping itu, dia juga terlibat dalam desain RX-7 generasi ketiga, dianggap sebagai salah satu mobil Jepang paling cantik sepanjang masa.
Selain sebagai perancang yang berbakat, Matano juga sangat peduli terhadap komunitas penggemar. Dia menyadari bahwa sukses Miata tidak hanya datang dari penjualan pasar, tetapi juga dari dukungan penuh terhadap mobil tersebut. Matano secara konsisten melakukan pembaruan pada mobil tersebut dan selalu mendukung acara-acara Miata.
Matano juga menjadi dosen setelah meninggalkan Mazda pada tahun 2002. Dia menjadi direktur eksekutif School of Industrial Design di Academy of Art University di San Francisco. Di sana, selain mengajar desain mobil, dia juga memberikan pengetahuan kepada berbagai mahasiswa desain.
Tom Matano lahir di Nagasaki pada tahun 1947 dan mengejar karir di bidang desain otomotif setelah lulus dari universitas. Setelah berbagai pengalaman di dunia desain mobil, Matano akhirnya menetap di Mazda di Amerika Utara, di mana dia terlibat dalam pengembangan Miata.
Kesuksesan Miata dan RX-7 adalah bukti dari bakat dan dedikasi Matano terhadap desain mobil. Di luar pekerjaannya, dia juga aktif sebagai juri di berbagai acara otomotif dan selalu siap untuk berbagi pengetahuan dengan siapa pun. Warisannya tidak hanya terlihat dalam jutaan Miata yang telah diproduksi oleh Mazda, tetapi juga dalam karya murid-muridnya dan penggemar mobil di seluruh dunia. Semoga karyanya selalu dikenang dan menjadi inspirasi bagi generasi penerus dalam industri otomotif.
